Frente a una de sus obras, lo primero que llega es el asombro, la maravilla. Mateo Cabrera no está ocultando un mensaje racional que deba ser descifrado; hay un juego de imágenes compuesto por un instinto estético, destinado a resonar en algún lugar profundo. Sus pinturas a menudo te cuentan algo: una escena dramática, casi siempre con un sentido del humor, pero la historia es ensamblada por quien esté mirando, no por él. Cada espectador tiende a inventar la suya propia.

Su mundo visual tiene algo de decorado teatral: escenas dramáticas y escenográficas, la estética del collage, criaturas que no aparecen en ningún catálogo natural. Y detrás de todo ello hay una raíz muy concreta. Mateo Cabrera comenzó a pintar de niño en Lima y nunca se detuvo; pasó por la universidad y por talleres, por una temporada en Londres y otra en Florencia, y se nutrió tanto de los grandes maestros europeos como de la cultura peruana, esa mezcla de esplendor europeo, grandeza prehispánica y una geografía singular. Él se ve a sí mismo en esa simbiosis.

Aún con toda esa formación, se describe a sí mismo como un rebelde autodidacta, incapaz de someterse a ningún método y en constante búsqueda técnica, con esa hambre de pintar mejor cada vez y de una manera más propia. Trabaja desde su estudio en San Isidro, donde pinta y vive. Lo que protege por encima de todo es la expresividad, la autenticidad de una forma de trabajar que es suya y de nadie más, y aunque la pintura es su lenguaje más profundo, también escribe poesía y hace collage digital.